サーベルタイガー

サーベルタイガーは、巨大な犬歯を持つことが特徴であり、その総称をスミロドン属として分類されています。

約250万年前〜50万年前に生息していたものは、最小種であったとされ、その後誕生したスミロドン（約100万年前〜1万年前）は、体長2.1〜2.4ｍ、体重200〜300ｋｇに達していたとされています。このときの犬歯は21〜24ｃｍ以上であったそうです。猫科の動物としては最大の肉食動物であり、前肢が後肢よりも長く発達していることも大きな特徴です。

巨大な犬歯をもつスミロドンの狩り方法は、突き刺すのか、切るのかという2つの説が語られています。突き刺す場合、獲物が暴れた時に折れてしまうのではという見解から切り裂くための犬歯であった、という説が有力です。また、長く発達した前肢を獲物を抑えるように使っていたとも言われています。

生息地域はヨーロッパやアメリカ、アフリカ大陸など広く生息していましたが、石器を扱うようになった類人猿の狩りの対象となり、絶滅したと考えられています。同時期の類人猿の頭骨にはサーベルタイガーと思われる犬歯の跡が発見されており、サーベルタイガーと類人猿が争ったという根拠になっています。





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2008/08/05 07:56 | 太古の生物 | COMMENT(1)  TOP

オーロックス

オーロックスは1627年に絶滅したことを確認された、ウシの一種であり、ヨーロッパを中心に広く生息していました。現在のヨーロッパの家畜牛の先祖にあたるとされています。また原牛とも言われています。

絶滅の原因は人間による乱獲が原因であり、最後の1頭までも狩猟によって死亡したという説もあります。

オーロックスが誕生したのは30万年ともいわれ、新石器時代には家畜として飼育されていたようです。オーロックスに関する壁画も多数のこされており、人間との関わりは昔から続いていたようです。

オーロックスの特徴は、体長250〜310cm、対抗140〜185cm、体重600〜1000kg、角は大きく80cmほどの長さがあったとしています。

減少するオーロックスに対し、当時の人たちは禁猟区などを設けたようですが、貴族たちが狩りを楽しむ場として確保しただけのものだったようです。そして1627年、人間とオーロックスの関わりはなくなりました。これから時が過ぎ、1920年代にミュンヘンの動物園にてオーロックス復活計画が実行されました。その内容は、現存するウシの中からオーロックスの特徴に似たウシ同士を交配させ、オーロックスに近いウシを作るという試みでした。この試みでオーロックスに近いウシを誕生させることに成功し、現在でもドイツの動物園で飼育されています。オーロックスの特徴は再現できたようですが、当時の大きさは再現できず小柄な体格をしています。

ヨーロッパ地方にはオーロックスの記念碑や頭骨などの化石も展示されています。





2008/07/27 18:18 | 太古の生物 | COMMENT(0)  TOP

ニホンオオカミ

ニホンオオカミは1905年に捕獲されたオスを最後に絶滅したと考えられている絶滅種です。海外のオオカミよりも小さく、中型犬ほどの大きさ（剥製では体長95から114cm）で、脚が長く脚力も強かったと言われています。耳が小さく、尻尾は背中に向かって湾曲し、先端は丸くなっています。

今でも、たまに目撃証言があり、撮影に成功したという記事も新聞に載ったそうです。また、1892年まで上野動物園で飼育していたという記録があるようですが、証拠となる写真などは一切残されていません。

習性として知られているのは、テリトリーに人間が近づくと人間を監視するために後をついてくることから、「送りオオカミ」としても伝えられています。人間が手出ししない限り襲ってくることはなく、現代でいう「ヤマイヌ」よりも温厚な性格であった、とも言われています。また、田畑を荒らすイノシシや猿などを退治してくれることから、神聖な動物として崇められていたようです。


絶滅種はほとんどが人間の手によって引き起こされたものですが、ニホンオオカミについてはその原因がはっきりとしていません。
説��
住みかとなる自然が減少し、食糧を求め人里へ降り、次第に人間を襲うようになった。
説��
ニホンオオカミの種間で狂犬病が流行した。
説��
外来種である家畜犬が野生化し、伝染病が流行した。

説�△砲弔い討亙幻イ傍�録されているようですが、絶滅時期より100年以上も前のことから直接な原因ではないと考えられています。また、説�，睛�力なものであるとしていますが、現在では説��が直接な原因ではなかと言われています。


ドイツの博物学者シーボルトはニホンオオカミを飼育し、分析も行っており、ハイイロオオカミとは別種であることを記しています。しかし、生態系の文献はほとんどなくニホンオオカミは謎の多い生物です。

現在、田畑を荒らすイノシシや猿などが人里へおりることも稀にあります。これに伴い、ニホンオオカミ復活計画なども挙げられているようですが、限りなく近い生物であってもそれはニホンオオカミではなく、当初の生体系のバランスが保たれるとも言えません。





2008/07/23 10:13 | 太古の生物 | COMMENT(0)  TOP

モア

今回は、絶滅してしまった巨大鳥類「モア」について書きます。

モア、はニュージーランドに生息していたダチョウ目に属する巨大な走鳥類であり、「恐鳥」とも言うようです。下の写真も見てもらうとわかるように、がっちりとした姿であり、その足の太さも現存する鳥類とは違いしっかりしていることがわかります。

モア

体長は4mを超えるものもいたそうで、体重は200kg以上あったそうです。ダチョウのように空を飛ぶことができないため、足がしっかりしており、時速50kmものスピードで走ることができた推測しています。骨格は、牛や馬などの骨のように太く丈夫なようです。

最近まで生息しており、骨も採掘されているため、10種類ほどの種類がいたことや、消化を助けるために石を飲み込んでいたこと、さらに、大きさの割に脳が小さかったことなどがわかっています。また、飛べない理由については、天敵となる動物がいなかったことが考えられています。

絶滅してしまった理由については、ニュージーランドへ上陸したマオリ族の乱獲、隕石衝突説などがあります。

モアについては、まだ目撃証言があり、現存しているのでは、と考える学者もいるそうです。





2008/07/21 14:22 | 太古の生物 | COMMENT(1)  TOP

メガラニア

メガラニアは、最大の陸上トカゲといわれている生物であり、オーストラリア北部から化石が発見されています。

全長は４〜５ｍといわれており、現生の生物で例えるとコモドオトカゲににているように見えます。

メガラニアは約５万年前に絶滅したといわれていますが、未だに目撃情報もよせられているそうです。特にオーストアリアでの目撃が多いようです。





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2008/03/31 12:24 | 太古の生物 | COMMENT(0)  TOP

古代ゾウ

現生のゾウは、大きく分類して、アフリカゾウとアジアゾウの２種類に分けられています。

アフリカゾウは陸上最大の生物であり、体重は７ｔに及ぶものも達することがあるようです。

現生のゾウの祖先である古代ゾウは、現生のゾウからは想像できないといわれており、小さいものでは小型犬の大きさでしかなかったと言われています。

また、耳は小さく、牙は短い、鼻も短いといわれています。


一般的には、最古のゾウは、フォスファテリウムといわれており、生息年代は約６５００万年〜５５００万年前ｍ体長約６０ｃｍ、体重１５ｋｇ程度だそうです。


それから進化を重ね、約３７００万年〜２８００万年前には、フィオミアが誕生します。体長は３ｍほどになり、その後ゴンフォテリウムが誕生します。

このゴンフォテリウムが現生の直接の先祖といわれています。ゴンフォテリウムからプリムエレファス（約６００万年〜５００万年前）が誕生し、現生のアフリカゾウ、ナウマンゾウ、マンモスなどが誕生したとわれています。

最も最大であったとされるゾウ類は、ステップマンモスといわれており、約６０万年〜３０万年前に生息していたそうです。体重は２０ｔにもおよんだそうです。





2008/03/30 11:50 | 太古の生物 | COMMENT(0)  TOP

古代クジラ

古代クジラ は、ムカシクジラ亜目に属するクジラ類のことを指します。

一つの説としては、現生のクジラの直接の祖先ともいわれています。


現生クジラの直接の祖先といわれている古代クジラは、陸上でくらしていた哺乳類が、海で生活するために進化していった過程の生物であるとされています。

まだ陸上で生息していたときには、クジラとは思えない外見で、4足歩行で生活する哺乳類（バキケトゥス）でした。

祖先といわれている根拠は、耳骨の構造が現生のクジラと同じであることから、バキケトゥスはクジラ目とされています。

生息年代は約５３００万年前とされています。


次に誕生したのが、現生のワニに似た半水棲の生物・アンブロケタスという生物です。生息年代は約約５２００万年前とされています。


次に誕生したのが、バシロサウルスであり、完全に水中での生活となりました。ヒレの部分は前肢と後肢が退化したものであり、水掻きに近い形をしていたそうです。また、首の部分がくびれていたことから、首を動かすことができたと推測されています。

化石発見当時では、巨大な爬虫類ではないかと考えられていたそうですが、研究の末、クジラ類であることが判明しました。

ちなみに、現生のクジラは、約５００万年前にはすでに出現していたとされています。





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2008/03/29 11:21 | 太古の生物 | COMMENT(0)  TOP

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